جوانی از طبقه ی کارگر، به نام «مانتی بروگان» (نورتن)، به کارهای خلاف کشانده شده و پخش کننده ی موادر مخدر شده است. سرانجام او دستگیر و به هفت سال زندان محکوم می شود. او در آخرین روز آزادی، زندگی خود را مرور و از خودش سؤال می کند که کی و چرا در چنین مسیر خلافی افتاد…

«کول تریکل» ( کروز )، جوان بی تجربه اما جویای نام و علاقه مند راندن اتوموبیل های مسابقه ای، مورد حمایت «تیم دولن» ( کوایید ) قرار می گیرد. از طرف دیگر «هری هاگ» ( دووال )، راننده ی سابق، نیز نقش مربی او را به عهده می گیرد. «کول» رقیبی به نام «رودی برنز» ( روکر ) دارد و محبوبه ای به نام «کلرلوییکی» ( کیدمن ) و... سرانجام پس از حادثه ی تراژیکی که برای «هری» پیش می آید، «کول» خود را کشف می کند.