شخصیت اصلی داستان کاراگاه و رئیس بخش تجسس پلیس "ورا استن هوپ" است. او شخصی وسواسی در رابطه با کارش است و از کسی فرمان نمی برد. اگر او احساس تنهایی کند ، بروز نمیدهد و با دنیا با روحیه ایی شوخ طبع و طعنه آمیز ، زیرک و شجاع روبرو می شود. همکار معمتد و رنج کشیده اش گروهبان جو اشورث است که با همراهی یکدیگر با احساسات و حرفه ایی گری متفاوت و غیر موازی به استقبال پرونده های جدید میروند.

Banks و گروه تحقیقش به سراغ پرونده ایی می‌روند که در آن Leslie Whittaker که یک کتاب فروش است کشته شده و جسدش در قایق سوخته‌اش پیدا می‌شود، در حالی که یک جعبه حاوی 20000 پوند به همراه یک نقاشی نیز در صحنه پیدا می‌شود. یک خبرچین Whittaker را به یک هنرمند دیوانه به نام Jake McMahon که در جعل سند تخصص دارد ربط می‌دهد و در ادامه نیز سرنخ‌های بیشتری از این پرونده یکی پس از دیگری پیدا می‌شوند...

دیانا در تعطیلات کریسمس با خانواده سلطنتی در املاک سندرینگهام در نورفولک انگلستان تصمیم می گیرد ازدواج خود را با شاهزاده چارلز واگذار کند...