«دون ویتو کورلئونه» (براندو) یکی از رؤسای پرقدرت مافیاست که به خاطر کمک هایش به مهاجران ایتالیایی در نیویورک به «پدرخوانده» معروف است. پس از مرگ «دون ویتو»، جای او را پسر کوچک خانواده، «مایکل» (پاچینو)، می گیرد که پیش از این علاقه ای به فعالیت های غیرقانونی خانواده اش نداشته است. «مایکل» خیلی زود با یک سری قتل و کشتار و پس از تصفیه ی خرده حساب های قدیمی، پدرخوانده ی جدید می شود...

فردی ثروتمند زندگی مخفیانه ای دارد: او یک آدم کش حرفه ای برای اوباش است. هنگامی که او تصمیم به بازنشستگی می گیرد، متوجه می شود که کارفرمایان سابق وی ایده کسی را که خیلی چیزها را می داند تحت کنترل آنها نیست دوست ندارند ...