اوایل دهه ی 1950، اوج دوره ی قدرت کمیته ی بررسی فعالیت های ضد امریکایی «سناتور مکارتی». استاد تاریخ هنر، «کاترین واتسن» (رابرتس) از کالیفرنیا به دانشکده ی ولزلی در نیوانگلند می رود. اما خیلی زود متوجه می شود که برخلاف انتظارش، آن بنیاد دانشگاهی معتبر در محافظه کاری غوطه ور است و یک انگشتر نامزدی به انگشت دختری جوان، بیش از تحصیل و آموزش درست و کامل، اهمیت دارد ...

نیوانگلند، دوره ‏ى جنگ ‏هاى داخلى. پدر خانواده ‏ى « مارچ » به جنگ رفته و همسر و چهار دخترش زندگى مستقل خود را مى ‏گردانند. چهار دختر، « جوزفین » ( هپبرن )، « ایمى » ( بنت )، « مگ » ( دى ) و « بت » ( پارکر ) کانون گرم خانوادگى ‏شان را دوست دارند.