سال 1939. «هاینریش هارر» (پیت)، کوه نورد قهرمان اتریشی و عضو حزب نازی برای فتح قله ای در هیمالیا به تبت می رود. اما نظامیان انگلیسی او و دوست کوه نوردش، «پتر آوفشنایتر» (تیولیس) را اسیر می کنند و به یکی از اردوگاه های اسرای جنگی در هند می فرستند. آن دو موفق به فرار می شوند و به لهاسا می روند و به «دالایی لاما» ی نوجوان (وانگچوک) پناه می برند...