چهار دوست صمیمی برای کمک به یکی از بستگان بیمار نوجوان در مراسم فارغ التحصیلی دبیرستانشان نقشه سرقت از یک بانک را می کشند.

اندی دوفرین(تیم رابینز) به جرم قتل همسرش و مردی که با او رابطه ی نامشروع داشته روانه ی دادگاه می شود. در دادگاه اندی این جنایت را انکار می کند ولی در نهایت قاضی او را به دو بار حبس ابد محکوم می کند. او به زندان شائوشنک منتقل می شود. در محیط پر از خشونت زندان اندی با مردی به نام رد (مورگان فریمن) آشنا می شود که نفوذ زیادی در بین کارمندان زندان دارد.اندی با کمک رد موفق به راه‌اندازی کتابخانه‌ ای در زندان می شود و بعدهابا توجه به استعدادهایش مشاور مالی زندان هم می شود…

زمانی که اسپانسر راننده‌ای حرفه‌ای او را کنار می‌زند، او تصمیم می‌گیرد تا ماشینی دزدیده و خود به تنهایی مسابقه دهد...