"دنی اورتگا" در جوانی به خاطر جنایات به زندان افتاده بود. بعد از 17 سال زندان، او به شهر خود هیوستون باز می گردد ولی متوجه می شود جرم و مواد مخدر محله را فرا گرفته است، وقتی تلاش می کند زندگی اش را دوباره بسازد، وسوسه قدرت بر او غلبه می کند و او را به جهانی که همیشه از آن می ترسید، پرتاب می کند ...

«دیوید گیل» (اسیپیسی)، رئیس بخش فلسفه ی دانشگاه آستین یکی از اعضای گروهی است که برای الغای مجازات اعدام مبارزه می کنند. اما او خود به اتهام قتل یکی دیگر از فعالان گروه به نام «کنستانس هاراوی» (لینی) دستگیر و محکم به اعدام می شود. در حالی که سرانجام تحقیقات خبرنگاری به نام «بیتسی بلوم» (وینسلت) نشان می دهد که برای «گیل» پاپوش دوخته اند...