یک زندانی محکوم به حبس ابد به نام «هانری شاری یر»، معروف به «پاپیون» (مکویین)، در کشتی حامل زندانیان که آنان را به طرف جزیره ی گویان فرانسه می برد، با زندانی پولداری به نام «لویی دگا» (هافمن) آشنا می شود. «پاپیون» بارها اقدام به فرار می کند…

پاپیون کسی است که جرم خودش را قبول ندارد، او همراه دوستش لوئیس دگا که به تازگی به جرم جعل اسناد به زندان افتاده ، به دنبال فرار از زندان هستند اما…