امیلیا، ایتالیا، «آلفردو» (دنیرو) از خانواده ای بورژوا و زمیندار، و «اولمو» (دوپاردیو) از خانواده ای دهقان، هر دو روز 27 ژانویه ی سال 1901 به دنیا آمده اند. هر چند که این دو به عنوان بهترین دوستان در کنار هم بزرگ می شوند، ولی دوستی شان به یک رابطه عشق - نفرت بدل می شود...

زمان حیات حضرت مسیح . در روز ورود فرمانده جدید منطقه‏ ى اورشلیم ، به طور اتفاقى تکه سفالى از پشت‏بام خانه‏ ى « بن‏هور » ( هستن ) مى ‏افتد ، اسب فرمانده رم مى ‏کند و او را بر زمین مى ‏زند . خانواده‏ ى « بن‏هور » به زندان مى‏ افتند و خودش به بردگى فروخته مى ‏شود ...

رابطه ی میان یک جانشین فرمانده و عروس آینده اش ، تازه سربازی و نامزدش ، مورد آزمایشی دشوار قرار میگیرد . زمانی که تفنگدار جوان، موقتا به شهری دور فرستاده میشود ...

کارگر بى کارى به نام « آنتونیو » ( ماجورانى ) سرانجام به عنوان اعلام چسبان استخدام مى ‏شود . اما پس از چندى دوچرخه‏ى او را مى‏ دزدند . « آنتونیو » که با خطر از دست دادن کار رو به رو است هم‏راه پسرش ، « برونو » ( استایولا ) ، براى پیدا کردن دوچرخه تمام شهر را زیر پا مى ‏گذارد ...