«رندل پاتریک مک مورفی» (نیکلسن) برای خلاصی از مقررات سخت زندان و کار اجباری روزمره خود را به دیوانگی می زند و به یک آسایشگاه روانی فرستاده می شود. خیلی زود آن جا را زندانی نفرت انگیزتر می یابد که پرستاری سادیست، «میلدرد راچد» (فلچر)، آن را اداره می کند...

گروهبان "پپر" اندرسون، پلیس مخفی ارشد LAPD را دنبال می کند. پپر که یکی از اعضای واحد توطئه جنایی است، در سمت وحشی خیابان کار می کند، جایی که او را به عنوان هر چیزی از مولد یک گانگستر گرفته تا یک خیابان گرد و یک مهمانخانه زندان به تصویر می کشد.